UNESCO, die Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur, hat 1971 das interdisziplinäre "Man and the Biosphere"-Programm (MAB) ins Leben gerufen. Dabei handelt es sich um ein zwischenstaatliches Forschungsprogramm, das ein globales Netzwerk von Biosphärenstandorten aufbaut.
Das globale MAB-Netzwerk umfasst bereits 651 Standorte in 120 Ländern. Die Julischen Alpen wurden im Juli 2003 zum ersten Biosphärenreservat Sloweniens erklärt.
Das MAB-Programm schreibt die Einteilung eines Biosphärenreservats in eine Kernzone, eine Pflegezone und eine Entwicklungszone vor. Die zentralen und peripheren Bereiche der Julischen Alpen sind bereits durch das Triglav-Nationalparkgesetz definiert, während die Entwicklungszone die weiteren Julischen Alpen umfasst.
Das Biosphärenreservat Julische Alpen umfasst 195.723 ha, davon:
Das Gebiet umfasst die Gemeinden Bled, Bohinj, Bovec, Gorje, Jesenice, Kobarid, Kranjska Gora, Radovljica, Tolmin und Žirovnica. Antragsteller und Verwalter ist die öffentliche Einrichtung des Triglav Nationalparks.
Zum Programm gehört auch die grenzüberschreitende Zusammenarbeit mit dem italienischen Naturpark Julische Voralpen.